Refrigerant

¿Qué es un refrigerante en HVAC? Tipos, funciones y conceptos clave

¿Qué es un refrigerante en HVAC? Tipos, funciones y seguridad

Conoce qué es un refrigerante, tipos (HFC, HFO, A2L), GWP/ODP, aceites compatibles y conceptos como deslizamiento, superheat y subcooling. Guía técnica y práctica.
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Introducción

El refrigerante es el fluido de trabajo que permite absorber calor del interior y liberarlo al exterior mediante cambios de estado (evaporación/condensación). Su correcta selección y manejo impacta eficiencia, seguridad, vida útil del equipo y cumplimiento normativo.

Clasificación básica

• Por química:

  • HCFC (ej. R-22): obsoleto por ODP>0.

  • HFC (ej. R-410A): ODP=0, GWP alto.

  • HFO (ej. R-1234yf/ze): ODP=0, GWP muy bajo, muchas veces A2L (ligeramente inflamables).

  • Mezclas (ej. R-454B): HFO + HFC para bajar GWP.

• Por seguridad (ASHRAE 34):

  • A1: no tóxico, no inflamable (p. ej., R-410A).

  • A2L: no tóxico, inflamabilidad limitada y baja velocidad de llama (p. ej., R-32, R-454B).

  • A3: inflamables (hidrocarburos como R-290/propano).

Parámetros críticos

• ODP (Ozone Depletion Potential): ideal 0.

• GWP (Global Warming Potential): cuanto más bajo, mejor.

• Temperatura/Presión de saturación: define condiciones de trabajo.

• Glide (deslizamiento): diferencia entre T° de burbuja y rocío en mezclas zeotrópicas; afecta cálculo de subcooling y superheat y el rendimiento del serpentín.

• Aceite compatible:

  • Mineral/Alquilbenceno: equipos antiguos (R-22).

  • POE/PVE: equipos modernos HFC/HFO; higroscópicos → cuidar el vacío profundo y el sellado.

Conceptos operativos clave

• Sobrecalentamiento (Superheat): T° real en salida del evaporador – T° de saturación; evita retorno de líquido al compresor.

• Subenfriamiento (Subcooling): T° de saturación en condensador – T° real de líquido; asegura líquido 100% al dispositivo de expansión.

• Carga por peso vs por condiciones: equipos con válvula TXV suelen afinarse por subcooling; con orificio fijo/capilar por superheat.

Buenas prácticas

• Recuperación y reciclaje del refrigerante (cumplimiento EPA 608).

• Prueba de fuga con nitrógeno + solución espumante/halómetro.

• Vacío ≤ 500 micrones y prueba de elevación.

• Carga con manguera de líquido filtrado, siempre con báscula.

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R-410A vs R-32 vs R-454B (A2L): presiones, eficiencia, seguridad y mantenimiento

R-410A vs R-32 vs R-454B: guía comparativa completa (A2L)
Compara presiones de trabajo, GWP, eficiencia, compatibilidad, aceite, seguridad y mantenimiento entre R-410A, R-32 y R-454B.
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RefrigeranteClaseGWP aprox.Presiones*AceiteComentariosR-410AA1~2088AltasPOEMuy extendido; transición por GWP alto.R-32A2L~675Altas/↑ vs R-410A en descargaPOEMayor capacidad volumétrica; menor carga; inflamabilidad limitada.R-454BA2L~466Similares a R-410APOEAlternativa “drop-in de fábrica” para nuevos equipos; baja carga y menor GWP.

* Las presiones varían con T° ambiente. En climas cálidos (Miami) es común ver condensación 105–125 °F y succión 40–50 °F (valores de referencia, afinar por tablas del fabricante).

Eficiencia y capacidad

• R-32 suele ofrecer mejor EER/SEER con intercambiadores bien dimensionados; requiere menos masa de carga.

• R-454B apunta a rendimiento similar al R-410A con GWP significativamente menor y cargas reducidas.

Seguridad A2L (inflamabilidad limitada)

• R-32 y R-454B son A2L: requieren ventilación, control de fugas, limitaciones de carga por volumen del local y procedimientos de soldadura sin refrigerante presente.

• No son “fácilmente inflamables” como A3; su velocidad de llama es baja y necesitan mezcla con aire en rango específico + fuente de ignición.

Mantenimiento

Manómetros y mangueras compatibles A2L (con juntas y mangueras en buen estado).

• Detectores de fugas compatibles con HFO/HFC.

• Cargas por peso según placa; afinar subcooling/superheat como indique el fabricante.

¿Por qué se consideran “inflamables” los A2L (R-32 y R-454B) y cuándo realmente hay riesgo?

Seguridad con A2L (R-32, R-454B): causas de inflamabilidad y control del riesgo
Entiende por qué los A2L son “ligeramente inflamables”, cómo ocurre la ignición y qué medidas técnicas minimizan el riesgo en campo.
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Fundamentos

• Clase A2L = baja toxicidad + inflamabilidad limitada.

• Requieren tres condiciones simultáneas: (1) concentración dentro del LFL–UFL, (2) oxígeno, (3) fuente de ignición.

• En instalaciones correctas, el sistema está cerrado, por lo que no hay mezcla; el riesgo aparece con fugas en espacios mal ventilados.

¿Cuándo se “vuelve” inflamable?

• Durante una fuga que alcance el LFL (límite inferior de inflamabilidad) alrededor de equipos interiores con ventilación deficiente.

• Durante soldaduras si hay refrigerante presente en tubería (prohibido). Siempre recuperar, purgar con nitrógeno y ventilar.

Medidas de control (campo)

1. Cálculo de carga permitida según volumen del local (normas aplicables).

2. Ventilación y evitar cavidades cerradas durante instalación.

3. Prueba de fugas con nitrógeno + solución espumante; vacío profundo.

4. Detector A2L si aplica el fabricante o código local.

5. Eléctrico: conexiones estancas, sin chispas cerca de posibles fugas.

6. Soldadura/brazing: sistema sin refrigerante, flujo de nitrógeno, y extintor a mano.

Carga correcta de refrigerante: por peso, superheat y subcooling (guía práctica)

Cómo cargar un sistema HVAC: peso, sobrecalentamiento y subenfriamiento
Procedimiento técnico de carga con báscula, verificación por superheat/subcooling, vacío a 500 micrones y prueba de estanqueidad.
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Procedimiento resumido (TXV típico)

1. Recuperación y reparación de fugas (obligatorio).

2. Prueba de presión con nitrógeno seco (ej.: 300–350 psi, según equipo).

3. Vacío hasta ≤500 micrones y prueba de elevación (<150–200 micrones en 10 min es buen indicio).

4. Carga por peso según la placa (ajustar por longitud extra de línea y diámetro).

5. Puesta en marcha y estabilización (10–15 min).

6. Ajuste fino por subcooling objetivo (ej.: 8–12 °F) y verificación de superheat (evitar retorno de líquido).

7. Verificar delta-T suministro/retorno (típico 16–22 °F en confort residencial).

8. Sellos, aislamiento y documentación (fecha, cantidad, tipo de refrigerante, presiones, micrones).

En equipos con orificio fijo/capilar, afinar por superheat objetivo (tabla de fabricante: en función de temperatura interior y exterior).

Preguntas frecuentes sobre refrigerantes (FAQ)

FAQ refrigerantes HVAC: compatibilidad, mezclas y mantenimiento

¿Puedo mezclar refrigerantes?
No. Mezclar cambia presiones, glide, aceite y desempeño; pierdes garantía y cumplimiento. Recupera y carga el tipo correcto.

¿Puedo convertir R-410A a R-454B o R-32 en un equipo viejo?
No es “drop-in” de campo. Requiere equipo diseñado para A2L (ventiladores, componentes eléctricos, controles de seguridad, limitaciones de carga y etiqueta).

¿Cada cuánto reviso fugas?
Al menos anual en residencial; inmediato si baja el rendimiento, escarcha anormal, o ciclos largos.

¿Qué aceite lleva mi equipo?
La mayoría de equipos modernos usan POE. Verifica placa y manual del fabricante.

¿Qué hago si sospecho fuga en split interior con A2L?
Apaga el equipo, ventila el ambiente, evita chispas, abre puertas/ventanas y llama a un técnico certificado para recuperar, localizar y reparar.

Bloque de cierre reutilizable (CTA)

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